桂枝在《伤寒论》出现43方次，《金匮要略》中出现56方次，亦为仲景常用药物，其作用广泛，应当重视。桂枝是肉桂树的嫩枝，当然我们必须注重古代饮片与现代饮片的区别。仲景时代桂枝肉桂不分，均成为桂枝。黄煌老师在使用桂枝类经方时，大多使用肉桂，或桂枝与肉桂同用。

十三五《中药学》言桂枝:辛、甘、温，归心、肺、膀胱经，具有“发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降逆”的功效。理解中药的核心，绝不仅仅在于我们平常认识的草药、动物药、金石药等等，中药的核心在于利用中医理论知识去理解、解构中药，并以中医理论加以应用。我们知道现代药物是提取有效成分，比如麻黄之麻黄碱，甘草之甘草苷，如果我们对桂枝的印象只有治感冒、治奔豚，实际上与西医无异。我们要以中医的视角来深究桂枝。

桂枝的核心作用在于“通阳”，以辛味可以散、可以走作为基础。辛味类似辣味，我们知道我们吃到辣的东西容易感觉到身体热热的，甚至出汗，这都是因为辛味可以让气走得更快些，气走的快了，身体就会发热(相应的，气走的慢了，身体就会发凉，手脚冰凉就是这个理)。出汗也是同样的道理，我们知道在中医理论中气行则津行，出汗便是气带着水液出皮肤的过程，《素问·阴阳别论》有言:“阳加于阴谓之汗”。辛味加快了气往外散的力量，所以也就加速了出汗。由此，我们知道了汗不仅仅是水液的排出，所以说大量出汗不仅会伤人体津液，也会伤人体阳气。综上，所以我们说辛味“能散能行”。

桂枝的作用离不开辛味之行散，《本草经集注》云牡桂：“味辛，温，无毒……温筋通脉……”亦有黄元御言桂枝：“入肝家血分，走经络而达营郁。”皆言桂枝通行血脉的作用。倪海厦老师说桂枝的作用部位像人身体的动脉，可谓非常形象，非常有助于我们理解。

我们抓住桂枝的核心:通阳，便可以推导出桂枝的一系列作用，也便可以理解仲景诸方用桂枝之意。既可用于外感病:肌肉中遍布细小血管，故桂枝作用可以“解肌”:通过加快肌肉血流速度，加快新陈代谢以祛邪。即《伤寒论》言:“桂枝本为解肌”。故桂枝为太阳中风之主药。桂枝可促进营卫流通，疏通太阳伤寒所致之淤，同时可通过血脉，携麻黄之药力至肌表，从而助麻黄开腠理，故亦为治疗太阳伤寒之主药。亦可用治内伤杂病：桂枝可以加快动脉的流通，动脉流速增加，我们知道气血为水谷精微之载体，气血可携精微达于全身各处，故桂枝有助脾胃运化之功能。如小建中汤，“建中”意思就是重建中焦脾胃功能。又如通阳达四末之当归四逆汤，通阳行水之五苓散，活血化瘀消癥块之桂枝茯苓丸等等。

《医学衷中参西录》言桂枝：“升大气……散邪气”。所以我们知道桂枝的作用方向是向上向外的，向外为“通阳”，上面我们有些许叙述；向上为助脾胃的水谷之气上升于心肺，之后水谷之气与肺中清气相合成为宗气，再经心火化赤作用而分别成营卫，再输布全身。我们会发现，桂枝几乎对这一全部过程都有促进作用。由此，我们对于上述之小建中汤中用到桂枝又有更深刻的理解。

以上，我们知道了桂枝的两个重要作用:升气、通阳。那它的“平冲降逆”又该如何解释？要解释这一点，我们首先应该了解为什么会有上冲之气这一现象。我们知道下焦肝肾中肝主藏血，肾主藏精，而这两者共同受肾之封藏作用管理。我们也知道血液流经全身需要上焦心肺功能将气血输布全身（当然也受肝之疏泄调控）。当有气血受到损耗，心肺就会加把劲地运动，来补充周围气血的不足，表现出来的便为心悸，《说文解字》言：“悸，动也”，故心悸就是心扑通扑通直跳。如果上焦能量严重不足，脾胃已经供不应求，这时下焦所封藏的“后备能量”便来协助，即“犯上之气，必因上虚所致”，表现出来的便为气上冲胸，感觉有气往上顶胸口，就像奔跑的小猪往上拱一样，故又曰“奔豚”；甚至再严重，心火都受损了，水克火嘛，下焦肾水就来克心火了，这种情况称为“水气凌心”。由此我们会推断得知，心肺的慢性疾病，比如久咳、久喘、迁延不愈的鼻炎等等，都会导致肝肾长久地提供能量而有所虚损。（也是因为是慢性疾病，所以不会有上冲之气的表现）由此，我们知道了上冲之气的原理。桂枝调节上冲之气的作用也是间接的，桂枝可以提升脾胃之气为胸中宗气，宗气足则肝肾平。其实仲景常用降冲气组合为桂枝、炙甘草，共同构成既有通又有补，甘草使不至因过于通而补不上，又可以缓和剧烈的上冲之气。

综上，我们大概了解了桂枝的三个核心作用：升气，通阳，平冲。在使用桂枝降逆气作用时用量较大，为12~15g；在使用桂枝通阳作用时用9g左右。我们用中医思维理解中药就像去了解一个人，应该去理解他的个性、品质，而不应像理解西药那样去看他身上的标签。