当肌肉承受了不习惯的负荷，尤其是离心收缩运动，就可能导致延迟性肌肉酸痛（DOMS），与在活动中产生的急性酸痛不同，延迟性酸痛通常在运动后12-24小时开始出现，24-72小时之间达到峰值。

DOMS的机理非常复杂，很多人误以为是乳酸积累引发，但是乳酸并不会在DOMS过程中出现。DOMS的发生机制尚未完全搞清楚，学术界多数意见倾向于认为主要因肌纤维微损伤所致，DOMS很可能就只是肌肉修复过程的副作用，是微观肌肉损伤的相应生理反应。

延迟性酸痛在静止时一般感觉不到，通常只有在局部肌肉拉伸、收缩或受压时才会有感觉。DOMS的症状除了局部肌肉疼痛外，还可能出现肿胀、关节僵硬、关节活动范围减少、肌肉触感变软、肌肉力量下降等症状，最严重的，还可能引发运动性横纹肌溶解：骨骼肌损伤后肌纤维分解导致大量的钾、磷、肌红蛋白、肌酸激酶等细胞内容物泄漏进入血液循环，骨骼肌的损伤本身可能会导致肌肉的疼痛和乏力，更可怕的是并发症，严重时危及生命：早期的并发症包括低钙血症、肝脏损伤、高血钾导致的心律不齐甚至心脏骤停等，晚期并发症包括血管凝血、肾损害乃至肾衰竭等。DOMS症状通常不需要医疗干预，但如果疼痛程度使人衰弱、肢体肿胀或尿液变黑，则建议尽快就医。

来自ACSM的报告指出：运动性横纹肌溶解在运动员中是比较常见的。并不是只有很久不运动的人才容易患横纹肌溶解症，虽然低体能是一个危险因素，但横纹肌溶解症也可能发生在长期锻炼的高体能训练者身上，比如重复不熟悉的动作训练，比如训练过量，还有其他很多因素都可以让运动更容易触发横纹肌溶解症，包括脱水、湿热、他汀类药物、麻黄碱、高剂量的咖啡因、酒精等等。还有一些人在同样的运动环境下也会比其他人更容易患上横纹肌溶解症，有镰状细胞性状改变、磷酸果糖激酶缺乏、肌腺苷酸脱氨酶缺乏等基因层面的问题，也有神经控制紊乱、肌肉失衡等动作模式问题，当然还可能有其他一些疾病影响问题，这部分高危人群不仅更容易患横纹肌溶解症，痊愈后也更容易复发。对于复发患者，建议做全面的体检，以探查潜在的影响因素。

延迟酸痛的严重程度取决于肌肉负荷不习惯的程度及其离心收缩的比例，运动的动作、强度、容量，任一项发生改变，身体就可能受到DOMS的影响，即便锻炼多年也是如此。随着身体适应常规锻炼，延迟酸痛程度通常会降低或消失。

一个常见问题：DOMS期间能否继续锻炼？这要看DOMS的严重程度。如果DOMS程度较轻，在继续运动过程中，症状通常会减轻。轻度运动一般不会妨碍DOMS的恢复，但要是说能够加快恢复速度，也缺乏足够证据。在DOMS症状严重时，继续运动则可能会让情况变得更糟，如果发现症状使运动变得困难或太痛苦，建议暂缓运动。

轻度运动能够暂时缓解DOMS症状的原因，一般认为是运动促进了血液流向肌肉，因此，按摩、洗热水澡、桑拿等手段也经常用于缓解DOMS症状——注意，是DOMS过程中的缓解而非DOMS发生之前的预防，运动前后促进血液流动的任何措施都不能对之后的DOMS症状起到预防作用。相反的一些手段，如冷敷，则没有发现对缓解DOMS症状有效。

运动前的热身对预防运动急性损伤很重要（运动过程中出现的急性疼痛表明运动出现问题，应在出现肌肉或关节损伤之前及时停止），但对预防和减轻DOMS基本不起作用，运动后的拉伸同样不起作用。

关于DOMS的一种认识很有市场，叫做：“NoPain,NoGain”，认为锻炼效果尽在疼痛之中，因此很多训练者把酸痛说成酸爽，甚至越是酸痛越觉得爽，仿佛听到肌肉在唰唰唰的生长。实际上并没有证据显示DOMS是锻炼效果好的表现，相反，DOMS更像是身体发出的一种警告信号，提醒你规避过度训练的风险。

因此，如果你没有着急达到的短期训练目标，就没有必要去自虐和冒险，DOMS是应尽量避免的。在锻炼进步的过程中，降低DOMS严重性的最稳妥方法，是对不习惯的负荷循序渐进，允许肌肉有时间适应新的压力。渐进锻炼过程中减少自虐并不会让锻炼效果降低，反而会最大限度降低伤停风险；同时，痛苦的事总是难以持久，锻炼-恢复过程中感到舒适更有利于长期保持这种生活方式。