太阳病是外感疾病初起最常见到的。运用六经辨证诊断出是太阳病，确定治法－－用汗法解表。但方证是什么？

麻黄汤、桂枝汤是治疗太阳表证的两大类方。同属于辛温解表方剂，但所代表治法大有不同。

桂枝汤调和营卫、解肌。桂枝汤证误服麻黄汤，不仅不能达到治疗效果，反而容易造成过汗亡阳，

麻黄汤为发汗解表。若麻黄汤证误服桂枝汤，则必然表证不能解。

太阳病包含中风与伤寒。麻黄汤为太阳伤寒，无汗、脉浮紧等。桂枝汤为太阳中风，汗出、脉浮缓等。因汗出造成体表津液损伤、腠理开泄，故桂枝汤证相对于麻黄汤证为虚，麻黄汤证相对于桂枝汤证为实，因桂枝汤相对为“虚”，故不能给予发汗的麻黄类，二者治疗大有不同。

何谓中风，其曰：“太阳病，发热、汗出、恶风，脉缓者名为中风。”又如第12条：“太阳病，头痛发热，汗出恶风，桂枝汤主之。”

何谓伤寒，其曰：“太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者，名为伤寒。”又如第35条：“太阳病，头痛发热，身疼腰痛，骨节疼痛，恶风无汗而喘者，麻黄汤主之。”

中风与伤寒的共同点为：发热、恶寒、头痛、脉浮，当然麻黄汤的头痛较重，甚至出现了身疼痛。

最大区别是：中风是汗出、脉缓；伤寒是无汗、脉紧。有汗用桂枝，无汗用麻黄。

表证的本质是：正邪交争于表，机体欲借助汗出达到祛邪外出的目的，故而体表毛细血管扩张，使全身的正气、津液布于体表，期望汗出，欲汗出而不汗出的病理状态就是表证。

麻黄汤证的无汗是因为津液充盛于表，而不得汗出，故身疼、身重，无汗。因体表津液充盛，无汗出，所以脉浮紧。

桂枝汤证，虽然自汗出，但因正不能胜邪，所以有汗出但邪气不去，同时因为汗出造成了体表津液的损伤，所以脉浮缓而不紧。

体表津液是否充盛决定了脉是紧还是浮缓。《伤寒论》第46条：“太阳病，脉浮紧、无汗、发热、身疼痛，八九日不解，表证仍在，此当发其汗。服药已微除，其人发烦目暝，剧者必衄，衄乃解。所以然者，阳气（即津液）重故也，麻黄汤主之。”麻黄汤证不汗出，则阳气实于表，若久不得汗，则阳气愈实，因谓阳气重。”阳气重是体表津液充盛之意。

桂枝汤证自汗出，则阳气虚于表，阳气（津液）虚弱，虽有表证，亦不可大发汗治疗，第27条：“此无阳也，不可发汗。”

再如：太阳病，项背强几几，反汗出恶风者，桂枝加葛根汤主之。组方：桂枝、芍药、生姜炙甘草大枣、葛根。

太阳病，项背强几几，无汗，恶风者，葛根汤主之。组方：麻黄、桂枝、芍药、生姜炙甘草大枣、葛根

二者区别：条文非常相似，一个无汗出，说明表实重，故需要麻黄；一个有汗出，津液得泄，表证有所减轻，故不用麻黄。