那么，葛根汤在《伤寒论》里究竟是干什么呢？其中关于葛根汤的条文主要有两条，一条是用于治疗“太阳病，项背强几几，无汗，恶风”，另一条是用于治疗“太阳与阳明合病，必自下利”。而在《金匮要略》中对于葛根汤的条文只有一条，那就是用于治疗“太阳病，恶寒而小便反少，气上冲胸，口噤不得语，欲作刚痉”。然而，在葛根汤传世之后的很长的历史长河中，它主要是用于伤寒感冒的治疗，如果只是这样，那就大大缩小了葛根汤的神奇作用。就单凭《伤寒论》与《金匮要略》中，葛根汤的共同点这个角度来讲，葛根汤的最核心的作用是什么？是解热、解痉、解肌，也就是说，只要是符合“解热、解痉、解肌”治法的，都可以参考使用葛根汤，如果这样一展开，这个葛根汤的用途也就大了去了。

葛根汤究竟是由哪些中药组成的呢？全方由“葛根，麻黄（去节），桂枝（去皮），芍药，甘草（炙），生姜，大枣”等7味中药组成。按照原方煎服方法是比较独特的，先煎麻黄和葛根这两味中药，去掉煎煮后漂浮在水液上的浮沫，去掉药渣，然后再将其他的中药放进去，再次煎煮，煎好后，去掉药渣，待药温时服用，服药之后“覆取微似汗，不须啜粥”，其余的将息法与服药后的禁忌与桂枝汤同。对于剂量及其加减法，需要根据病症的不同，进行详细加减化裁。

看到葛根汤的配方之后，就会发现，这其实就是桂枝汤的加减方，只不过桂枝汤加上葛根和麻黄这两位中药之后，让这个加减方突然让全方的配伍逻辑发生了翻天覆地的变化。桂枝汤以桂枝为君药，主要起到温阳扶卫的作用，然而桂枝汤加入了麻黄和葛根两味中药之后，摇身一变成为了葛根汤，全方就以葛根为君药，主要起到解肌散邪、生津通络的作用；原本在桂枝汤为君药的桂枝和原本在麻黄汤中为君药的麻黄，在葛根汤中却变成了臣药的角色，因此，葛根汤以桂枝、麻黄为臣药，主要起到疏散风寒，发汗解表的作用；以芍药、甘草、生姜、大枣为佐药，其中芍药、甘草主要发挥生津养液、缓急止痛、柔筋解痉的作用，生姜、大枣主要起到调和脾胃、鼓舞胃气的作用；以甘草为使药，兼以为使，主要起到益气和中、调和诸药的作用。

对于麻黄先煎，几乎很多人都知道，麻黄久煎可以减毒增效，但是葛根没有毒性啊，为什么张仲景需要先煎这味药呢？其实这个问题，至今依然存在争议，比如有实验研究表明，葛根先煎对葛根黄芩黄连汤和葛根汤两方中君、臣药有效成分提取率基本没有影响[1]。也就是说，葛根先煎不先煎，对全方的作用没有特殊作用。但是，如果没有特殊作用，医圣张仲景何必多此一举呢？

因此，有医者认为，葛根系根块坚固之药，只有久煎才能保证有效成份的逸出[2]。那么，如果葛根需要先煎，究竟有什么科学依据？究竟需要先煎多久合适呢？葛根之所以需要先煎，是因为葛根素脂溶性、水溶性以及生物利用度比较低，将葛根“先煎”有宜于有效成分溶出。有研究表明，葛根在煎煮35分钟的时候，葛根素的含量最高，煎煮时间过短，葛根素不能充分溶出；煎煮时间过长，葛根素含量下降；因此临床应用葛根以先煎15分钟为宜[3]。

实际上，葛根汤中，医圣张仲景采用先煎葛根和麻黄，除了传统意义上的减毒增效之外，还有更为深层的含义。