膏药是中国中医医学中的一个重要组成部分，为中医五大药物剂型：丸、散、膏、丹、汤，是中医治疗疾病的重要治疗手段之一。

　　膏药利用药物，施于病者体表或患部，借体表对药物的吸收和经络的通路，发挥药物活血化淤，生肌止痛，通经走洛，开窍透骨，祛风散寒的功能，从而达到各种治疗作用目的的一种疗法。

　　膏药属于外敷药物，其作用主要是配合口服药物，是全科治疗实行的一种内病外治的极佳方法，利用药物直接施于病者外表穴位或患处，借助经络的通路发挥药物的通径走络、行滞去瘀、开窍透骨、舒筋活血、消肿化瘀、驱风散寒的功能，从而达到治愈疾病的目的。同时其活血化瘀、通经活络的作用，可以辅助口服药物，使其发挥最大效果，同时还避免减少了口服药的毒副作用，是中医在治疗疾病时的首选方法之一。

　　清代的徐大椿曰：“汤药不足尽病，用膏药贴之，闭塞其气，使药性从毛孔而入其腠理，通经活络，或提而出之，或攻而散之，较服药尤为有力。”膏药中的药物直接贴敷于体表穴位上，药性透过皮毛腠理由表入里，渗透达皮下组织，一方面在局部产生药物浓度的相对优势;另一方面可通过经络的贯通运行，直达脏腑失调经气失调的病所，发挥药物“归经”和功能效应，从而发挥最大的全身药理效应。而传统的注射及口服疗法除损伤神经、血管、肌肉等组织和肠道反应，使病人不易接受外，这些方法都易使药物通过全身的血液循环及肠道破坏，而真正到达疾病局部的药物少之甚微，所以现在用药量极大，并且疗效极差。而膏药的外治疗法彻底解决了这一难题，药物直接作用于患处，使药效数倍提高，而且不易产生耐药性。

　　膏药一般分为膏和药两部分，其药部分会根据不同的患者、不同的病情和不同的治疗阶段而随时作出调整，而膏的部分一般由油丹组成，其作用是滋润皮肤保持丹药不干，解毒杀虫保持药效持久。丹可杀虫解热，坠痰祛积，拔毒去淤，长肉生肌等功能。膏药处方用药是根据一般中药归经原则，运用药物互相协调为用的效能，组成多味药物的复方，以发挥药物的良好效果。膏药一般用药数广而多，形成大的复方，以适用复杂的病理变化。由于膏药多用于肌表薄贴，所以一般都取气味具厚的药物，并加以引药率领群药，开结行滞直达病所。因此可透入皮肤产生消炎，止痛，去腐，生肌，收敛，活血化淤，通经走络，开窍透骨，祛风散寒等作用。

　　膏药的贴用部位一般分为两种，一是治疗痈疖疔疮，肿疡，溃疡等疾病时多贴在患病部位，二是治疗经络等疾病时，一般多以人体经络穴位为贴用部位。贴于体表的膏药刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿，消炎的作用。同时药物在穴位处通过皮肤渗透达皮下组织，在局部产生药物浓度的相对优势，从而发挥较强的药理作用，对创伤，皮肤疾病，黏膜病变的治疗，均有防腐消炎止痛等局部作用。此外，有些刺激性强的药物，强刺激通过神经反射，可以调节肌体功能促进抗体形成，提高人体免疫力。同时，药物穿通皮肤及黏膜后，经过血管或淋巴管进入体循环，可产生全身性药物作用，达到治疗疾病的目的。

　　现代中医治疗某些疾病的时候，经常会使用膏药通经活络的功能，利用膏药疏通人体经络、活血化瘀，以达到促进血液流动，清理血液内毒素和促进口服药药效的目的。